Sequential PROPHET-5

Der Beste der Besten?
Ein bekannter Autor nannte den Prophet-5 einmal "the world's first sexy synthesizer". Wie auch immer man das nun definieren mag, für Aufsehen sorgte der "Pentha-Phone" aus dem Hause Sequential 1978 auf jeden Fall. Ebenso in den folgenden Jahren. Und im Grunde bis heute. Der Prophet-5 ist und bleibt einer der leistungsfähigsten Analogsynthesizer aller Zeiten. Gemessen an vergleichbaren Instrumenten wie dem Jupiter-8, Synthex, Memorymoog oder OB-Xa/OB-8 wage ich sogar die Behauptung, dass er - eventuell mit Ausnahme des Memorymoog - der leistungsfähigste und vielseitigste aller "Klassiker" ist.

[Was Klangstärke/Power betrifft, ist natürlich Yamahas CS-80 unangefochten der Größte.]

Dave Smith...
... heißt der geistige Vater dieses Ausnahmesynthesizers. Er schaffte es, nach bescheidener Entwicklungszeit von einem halben Jahr (!), den Prophet-5 im Herbst 1978 auf den Markt zu bringen. Fairerweise muss man sagen, dass Smith auf eine ganze Reihe von "Hilfen" zurückgreifen und so die Fertigstellung des Instruments vorantreiben konnte. Als Vorbild für den Prophet-5 galt in erster Linie der Minimoog (quasi "DER ideale" Monophone). Das lässt sich optisch leicht erkennen: der Prophet-5 hat eine sehr ähnliche (schöne) Holz/Metall-Konstruktion und die Spielhilfen des Minimoog - Pitchbend und Modulationswhell - wurden identisch übernommen. Weiters "lieh" sich Smith das Patent zur Tastatur von EMU, und zu guter Letzt halfen nicht wenige Künstler mit nützlichen Ratschlägen, um dem Prophet-5 sein extrem Musiker-freundliches Gesamtkonzept zu verleihen.

Ursprünglich hätte dieser Synthesizer "Model 1000" heißen sollen. Doch niemand geringerer als Rick Wakeman (seinerzeit begeisterter User von Sequentials Sequenzern) meinte dazu: "you have to give it a name". So rief Sequential ein Preisausschreiben ins Leben, um von allen Einsendungen den "beliebtesten Synthesizer-Namen" herauszufinden. Fast wäre es der "SEER" geworden, doch letztlich entschied man sich doch für "PROPHET". Für die unübliche Konzeption eines fünfstimmigen Instruments ist dann noch die Tatsache verantwortlich, dass sich der neue Prophet bewusst von Konkurrenzprodukten abheben sollte. Da es 4, 6 und 8-stimmige Synthesizer am Markt schon gab (ein 7-stimmiges Instrument wohl aus Kostengründen nicht in Frage kam), entschied man sich für die pentaphone Version: der Prophet-5 war geboren.

Nach sehr erfolgreichem Start im Jahre 1978 entwickelte sich der Prophet-5 zum bestverkauften (professionellen) Instrument der Firma Sequential. Von 1978 bis 1984 wurden immerhin 8000 Stück produziert, womit der Prophet-5 die bereits genannten "Kollegen" eindeutig überrundete, die (allerdings bei deutlich weniger Produktionsjahren) meist die 3000 Stück-Grenze nicht übersteigen konnten (Synthex: 2400 Stk., Memorymoog: 3000 Stk...).

Dass der Prophet-5 heute dennoch nicht sehr häufig am Gebrauchtmarkt zu finden ist (liegt daran, dass schon alle kaputt sind, scherz) zeigt deutlich, dass diese Legende ihren festen Platz in zahllosen Studios wohl schon für immer gefunden hat.

Aufbau und Verarbeitung
Jede Stimme des Prophet-5 verfügt über...

Weiters findet man...

Die zuletzt genannte Tastatur ist ein wichtiger Punkt. Sie ist wirklich angenehm zu spielen und von hoher Qualität (besser als die eines Jupiter-8 oder OB-Xa/OB-8). Ebenso ist die gesamte Verarbeitung des Instruments vorbildlich. Die Holzpartien sind von höchster Qualität und machen den Prophet-5 zu einem optischen Genuss. Die Potis und Tipptaster sind sehr professionell und angenehm zu bedienen. Nur das Innenleben des Prophet ist mit Elektronik beinahe überfrachtet. So gilt der Prophet-5 auch als etwas "anfällig", weshalb ein fester Platz in einem Studio wohl auch sein bester Platz ist.

Die VCOs verfügen über Sägezahn, Sinus (VCO2) und modulierbare Pulswelle. Über "SYNC" werden sie (welch Wunder) synchronisiert, was bei Leadsounds (und das gerade beim vielseitigen Klang des Prophet-5!) unerlässlich wichtig ist. Da schon ein einzelner VCO ordentlich Druck machen kann, lässt sich VCO2 mit "LO FREQ" zum LFO umfunktionieren. Im Zusammenspiel mit der Polymodulation ist dies der Quell manch echt abgedrehter "spaciger" Sounds.
Als Besonderheit des Prophet-5 ist die Anwahl der Wellenformen zu sehen: die Tipptaster können einfach alle aktiviert werden, d. h. nicht EINE Wellenform steht pro VCO zur Verfügung, sondern - je nach Wunsch - sogar ALLE gleichzeitig (ein Feature, dass stark an den ARP 2600 erinnert).

Das Filter des Prophet-5 ist (rein von den Fakten her) absolut klassisch aufgebaut. Schade, dass die "KEYBOARD"-Funktion (Filter öffnet sich zunehmend mit höheren Tasten, sehr gut für Solo- und Leadsounds) nur entweder ein- oder auszuschalten ist. Allerdings ist der voreingestellte Wert beim Prophet-5 sehr "musikalisch" gewählt, was die Einschränkung dann weniger schmerzlich erscheinen lässt.
Was dieses Filter - meiner Meinung nach - auszeichnet, ist seine außerordentliche klangliche Qualität. Zwar bietet sich "nur" ein Low-Pass-Modus an (hier kann der Synthex mit ganzen vier(!) Betriebsarten wiederum glänzen), doch ist dieses LowPassFilter schlichtweg eins der Besten der gesamten Synthesizer-Geschichte.
Gerade bei hoher Resonanz ergibt sich hier ein Pfeifen (Schmatzen, wie immer Sie es nennen wollen...), das zwar jeder kleine Analoge in irgendeiner Weise zu beherrschen scheint, doch das beim Prophet-5 für außerordentlichen Hörgenuss sorgt, und dessen Klang allenfalls mit "HiFi" bezeichnet werden kann. Der Frequenzgang, der aus diesem Synthesizer kommt, ist unglaublich - er scheint oben fast im "Ultraschall-Bereich" zu beginnen. Das ist natürlich nicht der Fall, aber es "klingt" danach.

[Klangbeispiel p5_fx3 besteht zu 100% nur aus resonierendem Filter, die Oszillatoren sind gar nicht eingeschaltet. Leider ist bei MP3-Files der "Hifi"-Klang aber bestenfalls zu "erahnen", da müssen Sie schon selbst einen Prophet-5 aufsuchen.]

Im Bereich der VCA-Sektion findet man einige sehr nützliche "Zugaben". Neben der obligaten VCA-Hüllkurve sind hier ein Poti für die Gesamtlautstärke, ein Master-Tune-Regler, die Autotune-Funktion (Stimmen ist doch ab und zu sehr notwendig) und der A-440-Schalter zu finden. Wie schon beim Minimoog bekommt man hier auf Knopfdruck einen "Testton" in der exakten Höhe von 440 Hz (a1) geliefert. Sehr nützlich für alle, die kein absolutes Gehör besitzen. Das Cassetten-Interface schließlich ist ohnehin sehr wichtig, da mit den 40 Speicherplätzen (bei den meisten Prophet-Modellen) langfristig kein Auskommen ist.

Der RELEASE-Schalter sei noch erwähnt. Wird er aktiviert, so wird die Release-Zeit auf 0 gesetzt, was gerade bei Solo-Sounds sehr effektiv ist, zumal das Ein- und Ausschalten auch während des Spielens schnell vonstatten geht.

Diese Sektion ist dafür verantwortlich, dass der Prophet-5 im Vergleich zu anderen Synthesizern eindeutig "die Nase vorn hat". Mit ihrer Hilfe lassen sich abgedrehteste, schrägste Modulationen erzeugen. Da die Logik der Polymodulation bei komplexeren Einstellungen aber nicht mehr unbedingt intuitiv ist, entstehen so manche Sounds eher durch Zufall. Dennoch: die Ergebnisse sprechen für sich.

[Klangbeispiele pro5_fx1 und pro5_fx2 sind beide Schöpfungen der Polymodulation]

Machen wir's kurz: ein (Mono)Ausgang (nicht abgebildet), CV/GATE-IN und -OUT für EINE Stimme des Propheten (dann quasi ein Luxusmodell des Pro-One), Filter- /Amplifier-IN, Release-Footswitch und Cassetten-IN/OUT. Ab Rev3.3 zudem MIDI.

Klang
Mir ist es früher (als Nicht-Prophet-Besitzer) folgendermaßen ergangen: "Ach ja, noch so ein Synthi mit den tollen weichen Streichern". Das war's. Heute - um einen Klassiker bereichert und um viele Euro erleichtert - sieht die Sache anders aus. Der Prophet-5 kann - zugegeben - Streicher- und Bläsersounds höchster Qualität liefern (aber das können manch andere auch, und die breiten tiefen Klangteppiche eines Synthex beispielsweise sind ohnehin nicht zu übertreffen). Darüber hinaus aber bietet das Instrument sehr gute Bass-Sounds, coole Filter-Sweeps, E-Gitarren-ähnliche Hammerklänge (Unisono-Modus), Leadsounds aller Art, Fx-Klänge der Polymodulation (für die es ohnehin keinen Vergleich gibt), oder kurz gesagt: das gesamte analoge Klangspektrum in bester Qualität.

Was Sie natürlich NICHT erwarten dürfen, ist der sehr eigenständige (und ebenso unverzichtbare) Klangcharakter eines polyphonen Yamaha CS, oder eines Korg PS-Gerätes. Das alles kann kein Synthesizer auf einmal bieten. Wenn Sie aber Ausschau nach einem Universal-Analogen für ihr Studio halten, dann sollten ihre klanglichen Wünsche mit dem Prophet-5 bestens abgedeckt sein.

Fazit
Es gibt nicht viel GEGEN einen Prophet-5 einzuwenden. Schade, dass nur ein einzelner Mono-Ausgang zur Verfügung steht. Die fünf Stimmen - ähnlich dem Xpander - einzeln abgreifen und dann im Stereopanorama verteilen zu können, dass wäre echter Luxus. Dass es keine Möglichkeit gibt, Sounds zu Layern oder zu Splitten, macht zudem einen großen Unterschied zu Jupiter-8 / Synthex / OB-Xa bzw. OB-8.

Manche Prophet-5 gibt es heute noch ohne MIDI (so etwa mein Modell), da wäre eine Nachrüstung (ca. 450 Euro inkl. Einbau) noch zu berücksichtigen. Preislich steht es gar nicht so schlimm um den "King of the Classics": 1400 bis 1750 Euro für einen Prophet-5 mit MIDI sollten realistisch sein.

Sicher hängt der Wert auch von der jeweiligen Version ab. Manche Musiker rühren nur ein Rev2-Modell (SSM-Chips) an. Andere wiederum sagen, die letztgebauten Modelle (Rev3.3) sind die besten. Wer sich für die Unterschiede der einzelnen Versionen interessiert, sei auf Peter Forrests "Synthesizer of A-Z" verwiesen. Hier finden Sie eine genaue Aufstellung, wann und mit welchen Updates die einzelnen Modelle erschienen.

+ extrem vielseitiger Klang
+ außergewöhnlich starkes Filter
+ Polymodulation
+ gute Tastatur